Karta över Hansan cirka år 1400
Hansan, eller Hanseförbundet, var ett mäktigt nordeuropeiskt handelsförbund som dominerade ekonomin och politiken runt Östersjön och Nordsjön under medeltiden (1300-1600). Det var inte en nation eller stat utan snarare ett löst sammanhållet nätverk för samarbete mellan köpmän och städer. Samarbetet gick ut på att skydda medlemmarnas handel, säkra deras privilegier och hålla konkurrenter och sjörövare borta.
Handelsområdet sträckte sig från England i väster till Ryssland i öster, och från Norden i norr till Tyskland och Flandern i söder. Den nordtyska staden Lübeck fungerade som förbundets inofficiella centrum. Som mest var det över 80 städer direkt anslutna, bland annat Hamburg, Rostock, Visby, Riga och Stralsund. Man handlade med alla typer av varor som exempelvis järn, koppar, trä, tjära, skinn, sill, torkad fisk, bivax, lin, hampa, tyg, ull, vin, öl, salt och spannmål. En stor fördel låg i det rymliga fartyget koggen som kunde frakta dessa varor betydligt billigare och snabbare än till lands.
Utanför de direkt anslutna städerna fanns Hansan representerad i fyra städer där de inte styrde själva men där tysk handelsrätt ändå gällde. De var:
- Bryggen i Bergen, Norge, huvudort för torkad fisk (kolfisk/torsk).
- London, England, huvudort för handel med ull och tyg.
- Novgorod, Ryssland, huvudort för handel med pälsverk, bivax och honung.
- Brygge (Flandern/Belgien) – Europas dåvarande finansiella centrum.
Från 1500-talet minskade Hansans makt gradvis, främst på grund av ökad konkurrens från nya handelsvägar.
Hansans handelsrutter
© sastrow.com